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Bei der Kunststoffproduktion wird die Schmelze unter hoher Temperatur und hohem Druck in den Formhohlraum eingespritzt und unter Druck geformt. Beim Abkühlen erstarrt die Schmelze zu einem Kunststoffteil. Dieses ist kleiner als der Formhohlraum, was als Verkürzung bezeichnet wird. Die Hauptgründe für die Verkürzung sind folgende: Bei der Kunststoffherstellung variieren die Querschnittsabmessungen der verschiedenen Angüsse. Ein großer Anguss erhöht den Druck im Formhohlraum, verlängert die Schließzeit des Angusses und ermöglicht einen besseren Schmelzfluss. Dadurch erhöht sich die Dichte des Kunststoffteils, was die Verkürzungsrate verringert. Andernfalls würde sie steigen.

Veränderungen der chemischen Struktur der Kunststoffform während des Herstellungsprozesses. Einige Kunststoffe verändern ihre chemische Struktur während des Formprozesses. Beispielsweise wandelt sich bei Duroplasten das Harzmolekül von einer linearen zu einer körperartigen Struktur um. Die volumetrische Masse der körperartigen Struktur ist größer als die der linearen Struktur, wodurch sich ihr Gesamtvolumen verringert und somit eine Verkürzung entsteht. Dünnwandige Kunststoffteile mit gleichmäßiger Wandstärke kühlen im Formhohlraum schneller ab, und die Verkürzungsrate ist nach dem Entformen tendenziell am geringsten. Je länger ein dickes Kunststoffteil mit gleicher Wandstärke im Formhohlraum abkühlt, desto größer ist die Verkürzung nach dem Entformen. Auch bei unterschiedlichen Wandstärken des Kunststoffteils tritt nach dem Entformen eine gewisse Verkürzung auf. Bei einer solchen plötzlichen Änderung der Wandstärke ändert sich auch die Verkürzungsrate sprunghaft, was zu höheren inneren Spannungen führt.

Änderungen der Eigenspannungen. Beim Spritzgießen von Kunststoffteilen entstehen aufgrund des Formdrucks und der Scherkräfte, der Anisotropie, der ungleichmäßigen Vermischung von Additiven und der Formtemperatur Eigenspannungen in den Formteilen. Diese Eigenspannungen bauen sich allmählich ab und verteilen sich neu, was zu einer Verkürzung der Kunststoffteile führt, die allgemein als Nachverkürzung bezeichnet wird.